책상 위 일자리 의미 없다 — 美 청년들, AI 대신 공구를 잡다

AI 시대가 본격적으로 열리면서 일자리의 판도가 완전히 뒤바뀌고 있습니다. 과거에는 대학 졸업 후 사무실에서 컴퓨터 앞에 앉는 것이 안정된 커리어의 상징이었지만, 이제 그 ‘책상 위 일자리’가 더 이상 안전하지 않다는 인식이 확산되고 있습니다. 이러한 변화 속에서 미국 청년 직업 전환의 중심에는 놀랍게도 ‘공구’가 있습니다.

AI가 만든 일자리 혁명, 블루칼라의 부활

2024년 이후 미국에서는 화이트칼라 일자리 감소가 빠르게 진행되고 있습니다. AI가 보고서 작성, 코딩, 데이터 분석 등 단순 사무직 업무를 대체하면서 기존 사무직 종사자들이 불안정한 위치에 놓이게 된 것입니다. 그 사이, 전기·건설·냉난방 등 블루칼라 부활 현상이 가속화되고 있습니다.

특히 건설직의 평균 임금은 1년 새 16% 상승했고, 전기기술자와 냉난방 기술자의 연봉은 2억 원을 돌파했습니다. 이는 단순히 육체노동의 부활이 아니라, AI가 쉽게 침범할 수 없는 AI 대체 불가 직업이라는 점에서 의미가 큽니다.

대학 대신 현장을 택한 Z세대

애리조나의 고교 졸업생 케이든 에번스는 대학 대신 건설 현장을 택했습니다. 그는 “AI가 설계를 도와줄 수는 있어도, 고장 난 엔진을 고치는 건 결국 사람의 손이다”라고 말했습니다. 이 말은 단순한 감정이 아닌, Z세대 일자리 선택의 방향을 보여줍니다. 젊은 세대는 더 이상 명문대 졸업장이 아닌 ‘현장에서 생존할 수 있는 기술’을 추구하고 있습니다.

리쇼어링과 기술직의 황금기

미국은 AI 시대를 맞아 리쇼어링(Reshoring) 정책을 강화하며 제조업 중심으로 산업 구조를 재편하고 있습니다. 이에 따라 전기, 기계, 건설, 냉난방 기술자 등 기술직 인기 상승이 뚜렷합니다. 이들 직종은 AI로 자동화되기 어려운 ‘비정형 노동’ 영역으로, 자동화 안전지대라 불립니다.

현재 데이터센터 건설 현장의 전기 기술자와 관리자 연봉은 10만~20만 달러를 넘어서며, 일부 숙련자는 22만 달러(한화 약 3억 원)에 이릅니다. 이야말로 블루칼라 르네상스의 실체라 할 수 있습니다.

전문가의 진단 — 명문대보다 손기술이 생존력

새너제이주립대의 한기용 교수는 “AI 시대에는 대학이 더 이상 직업 보증서가 아니다”라고 말합니다. 그는 기업들이 신입보다 AI 도구를 능숙하게 다루는 시니어를 선호한다며, AI 시대 일자리 변화의 본질이 ‘효율성 중심의 구조 전환’이라고 진단했습니다. 결국, 지식보다 기술, 학위보다 실무력이 경쟁력이 되는 시대가 온 것입니다.

미래의 일자리, 손끝에서 다시 태어나다

AI가 아무리 발전해도, 누수가 생긴 파이프를 직접 고치거나 고압 전선을 교체하는 일은 인간의 손이 필요합니다. 미국 청년들의 블루칼라 부활은 단순한 직업 이동이 아니라, ‘인간이 중심이 되는 일의 가치’를 되찾는 움직임입니다.

AI 시대 일자리 변화의 본질은 단순한 기술 경쟁이 아닙니다. ‘무엇이 인간만이 할 수 있는가’를 묻는 시대, 그 답은 여전히 사람의 손끝에 있습니다.

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📌 요약: AI 시대, 화이트칼라 일자리 감소와 함께 블루칼라 부활이 진행 중입니다. 미국 청년들은 대학 대신 현장을 선택하며, AI 대체 불가 직업으로 생존력을 키우고 있습니다. AI가 세상을 바꿔도, 세상을 움직이는 건 결국 사람의 손입니다.